El formaldehído es una molécula muy utilizada en el campo de la salud y también se conoce con el término “formalina”. Esta sustancia parece tener características tóxicas que requieren especial atención durante su uso y posiblemente en caso de contacto con la piel, inhalación, ingestión o rociado de gotas en los ojos. Veamos en concreto qué es, cuáles son las principales características de esta sustancia, los riesgos y posibles contraindicaciones.
¿Que es eso?
El formaldehído es un gas que no presenta tinciones pero que se caracteriza por un fuerte olor. La molécula fue descubierta a mediados del siglo XIX por un químico alemán y se utiliza principalmente en la industria de materiales de construcción o productos domésticos. Se puede encontrar en madera prensada, pegamento, telas estampadas, revestimientos aislantes y parece tener la capacidad de disolverse rápidamente en el aire. En cosmética , sin embargo, se utiliza como disolvente para desodorantes y cosméticos, champú, acondicionador, gel de ducha y esmalte de uñas.
Los escapes de los automóviles, el humo de los cigarrillos y las quemaduras en el hogar, como el incienso perfumado para el hogar, contribuyen en gran medida a la liberación de este gas en el aire que respiramos. El aumento de la molécula también se debe al uso de aparatos como estufas de gas, leña y queroseno. La formalina, un compuesto utilizado en industrias a base de agua, se utiliza como desinfectante, en la industria alimentaria y como conservante en laboratorios médicos.
Los organismos vivos también producimos pequeñas cantidades a través de procesos metabólicos normales. El contacto con esta sustancia se produce principalmente por inhalación, e incluso más raramente con la forma líquida. En el cuerpo, se descompone en ácido fórmico, una molécula que posteriormente se convierte en dióxido de carbono. Estas reacciones afectan la boca, la nariz y el tracto respiratorio superior y luego se absorben mínimamente en la sangre.
¿Dónde se encuentra el formaldehído y por qué se utiliza?
La forma gaseosa de formaldehído tiene un olor muy fuerte, amargo y picante , y sus vapores pueden irritar las membranas mucosas que es para los ojos. Salvo para quienes están directamente expuestos a esta sustancia por motivos laborales, es difícil identificar su presencia. De hecho, se puede ocultar en muchos productos para el cuidado del cuerpo como: gel de ducha, acondicionadores, lociones, champús, cremas. Es un producto que también se utiliza en la industria y se puede encontrar leyendo atentamente las etiquetas del producto en lugar de por el olor.
Ciertamente, no parece ser una sustancia ideal para la salud humana, precisamente porque es una sustancia química. Lo podemos encontrar en la industria de la madera, materiales de construcción, cosméticos y productos médico-sanitarios (como desinfectantes), pero también en el sector alimentario. Su presencia está indicada por ley en las etiquetas de los productos con el código alfanumérico E240 y en todos los productos alimenticios que son sometidos a procesos de desinfección o conservación.
Madera y muebles
La presencia de esta sustancia está muy extendida en materiales utilizados para la construcción y carpintería, pero también en colas, pinturas, aditivos y otros productos. Por este motivo, es fundamental asegurarse de leer las etiquetas de los productos que compra y elegir muebles que tengan bajas concentraciones de formaldehído.
En los dormitorios y zonas de la casa donde se pasa mucho tiempo, se recomienda evitar el uso de muebles de moqueta, aglomerado y contrachapado. Es mejor optar por la elección de maderas macizas sin formaldehído, más caras pero mucho más seguras para nuestra salud. Si en nuestro apartamento tenemos muebles o muebles hechos con esta sustancia, antes de colocarlos dentro de las habitaciones es bueno exponerlos al aire libre y dejar que las habitaciones se ventilen bien.
Productos cosméticos y capilares
El uso de formaldehído en cosmética está prohibido por la comunidad europea, pero no por sus derivados químicos. Sin embargo, estos pueden identificarse en las etiquetas de muchos productos de belleza, cosméticos o esmaltes de uñas, champús, acondicionadores, lociones o productos que facilitan el planchado. Para identificarlo, es necesario leer que no existen palabras como “Imidazolidinyl Urea” y “Diazolidinyl Urea”. Los productos que contienen queratina contienen altas concentraciones de formaldehído.
Riesgos y contraindicaciones.
El formaldehído parece ser capaz de desarrollar irritación de ojos, sistema respiratorio y membranas mucosas . Las concentraciones inferiores a 0,5 no parecen tener contraindicaciones particulares, pero los primeros síntomas y signos de irritación cutánea pueden aparecer a niveles ligeramente superiores .
A medida que aumentan las concentraciones, puede producirse irritación respiratoria y de las vías respiratorias . Sin embargo, en dosis excesivas, pueden desarrollarse edema pulmonar y neumonía. En algunos casos , también pueden aparecer irregularidades menstruales, cambios hepáticos, somnolencia, irritación de la boca, piel, dolor de cabeza. Estar en contacto con formaldehído durante mucho tiempo también puede provocar la aparición de tumores, ya que parecería que esta sustancia tiene posibles propiedades cancerígenas.
Consejos útiles
A la hora de comprar muebles para amueblar tu hogar, es bueno que conozcas los ingredientes y el tipo de material utilizado para la construcción. Nuestro consejo a la hora de reformar o iniciar trabajos de carpintería es elegir los materiales con cuidado, teniendo cuidado de leer las instrucciones de las etiquetas o la información emitida por el fabricante.
Gracias a las etiquetas y certificaciones emitidas por los productores, siempre es más fácil conocer el tipo de ingredientes que contienen los productos y así poder orientar la elección sobre aquellos que no. En particular:
- en el caso de la madera, es posible elegir materiales distintos a las tablas de madera, laminados o contrachapados;
- para el aislamiento térmico y acústico, por otro lado, es importante elegir productos con baja emisión de formaldehído y que estén libres de resinas como las totalmente naturales;
- para la pintura y el uso de barnices siempre es mejor elegir, también en este caso, productos naturales;
- ventile bien las habitaciones abriendo ventanas o usando ventilación mecánica;
- controlar la temperatura interna, ya que el calor y la humedad pueden aumentar el riesgo de una mayor liberación de la sustancia;
- adornar las habitaciones con plantas que puedan ayudar a reducir la presencia de la sustancia en el aire.
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